Comércio, educação, saúde ou serviços. São múltiplos os motivos que levam moradores do sudoeste paulista a percorrer dezenas de quilômetros, às vezes diariamente, para chegar a Sorocaba.

Segundo o professor de história da Uniso (Universidade de Sorocaba), Rogério Lopes de Carvalho, a cidade tem uma peculiaridade: "Trata-se de um município rico em meio a uma região pobre", o que explicaria a ida de pessoas em busca de serviços inexistentes ou precários em suas cidades de origem.

O município, que chegou a ser conhecido como "Manchester Paulista", teve o crescimento baseado em seu forte parque industrial ao longo do século 20. Nos últimos anos, comércio e serviços passaram a contribuir de forma mais significativa à economia da cidade.

"Além do crescimento demográfico, observamos nos últimos 20 anos um aumento do poder aquisitivo dos moradores de Sorocaba e da região", explica o prefeito da cidade, Antonio Carlos Pannunzio (PSDB).

Isso ajuda o município a resistir ao impacto da crise econômica. Segundo o presidente da Associação Comercial da cidade, José Alberto Cépil, "os indicadores econômicos, melhores que a média do Estado, sugerem que a cidade resiste bem à crise". Ele dá um exemplo: a taxa de desemprego na cidade é de pouco mais de 4% -já a média nacional está acima de 8%.

Receber moradores de outras cidades parece ajudar. O shopping Iguatemi Esplanada, por exemplo, inaugurará 11 novas lojas até o final do ano, e a expectativa é de que mais oito abram as portas no início de 2016.

Próximo à Raposo Tavares, a localização do shopping é estratégica para facilitar o acesso às pessoas de fora, segundo o gerente geral, Alessio Bergonzi. De acordo com ele, "28% dos frequentadores do centro comercial vêm de outras cidades".

SAÚDE E EDUCAÇÃO

A economia de Sorocaba se beneficia também do público universitário. Dos 11 mil alunos da Uniso, 50% são de fora, mesma parcela de estudantes da faculdade de medicina da PUC-SP originários de outras cidades, segundo o diretor da faculdade Godofredo Campos Borges.

Mas o setor que provavelmente melhor expressa a relevância do município para a região é a saúde. Os hospitais do Conjunto Hospitalar de Sorocaba, por exemplo, são os únicos do sudoeste paulista que realizam especialidades como hemodiálise e atendem a casos de emergência de alta complexidade, recebendo, diariamente, pacientes de 48 municípios.

Caso emblemático é o do Hospital Oftalmológico da cidade. Segundo o superintendente do Grupo BOS, responsável pelo hospital, Edil Vidal de Souza, 70% dos pacientes desses procedimentos não são de Sorocaba.

"O nosso hospital é a principal referência de banco de olhos do Ministério da Saúde", afirma.